《隆中对》有一段原文是这样的，“若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军（指刘备，下同）身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣”。

诸葛亮的隆中对，为刘备设计的第一步战略目标是夺取荆州、益州，有自己的根据地。第二步战略目标是要建设好自己的根据地，站稳脚跟。方针是：1、保其岩阻；2、西和诸戎；3、南抚夷越；4、外结好孙权’5、内修政理。第三步战略目标也是最高目标，是进军中原兴复汉室。条件是：待天下有变。进军路线是：两路大军同时进发。一路由一名上将率军从荆州出发直取宛、洛；一路由刘备亲自率军从益州出发直取秦川。两路大军许都会师，恢复汉室江山，实现天下一统。

第一步夺取荆、益，那是造反，第二步站稳荆、益，那是军阀。如果止步于第一步、第二步，那和乱臣贼子没有什么区别，只有实现第三步夺取天下恢复汉室江山，那才是王道之师。

诸葛亮是读书人，家国天下的情怀深植于心。刘备的招牌是汉室帝胄，打的旗帜就是光复汉室。刘备和诸葛亮的最终目标就是要实现天下一统。这个理想和信念刘备和诸葛亮始终没忘，始终在坚持。关、张、赵等几位骨干可能知其然，未必知其所以然，但都愿意跟着刘备干到底。至于后来发达起来的李平等新权贵们可能压根就不知其然，也从来就没有干到底的信念。或者，光复汉室就是他们挂在嘴上的一句口号，为自己人谋取利益，是为了积蓄力量光复汉室；贪图物欲享受，是为了保养好身体光复汉室；拉帮结派是为了扩大光复汉室的队伍；对外投降可能是为了曲线光复汉室。

刘备集团全盛时期占据荆州、益州，打下汉中，自称汉中王。而这也仅仅只是实现了诸葛亮设计的第一步战略目标。

  当初，孙刘联盟赤壁之战后，刘备乘机占据荆州几郡，并不惜和孙权闹翻脸也要留下关羽镇守荆州襄樊等地，其目的就是要为实现第三步战略目标留后手。所以，刘备称王时，拜镇守在荆州的关羽为“前将军”，前将军者前锋将军也，就是因为只有荆州才是进军中原的前锋桥头堡。一旦天下有变，上将关羽就会领兵从襄樊出发，直逼许都。后来，刘备在那边打汉中，关羽在这边发动了襄樊会战，两条战线遥相策应，一度曾打得曹操甚至准备迁都以避关羽锋芒。然而，人算不如天算，刘备得了汉中，关羽却失了荆州。

以事后诸葛亮的眼光来看，刘备及关羽们，在实现了第一步战略目标以后，没能很好地执行诸葛亮的第二步战略部署，对其中的2、西和诸戎和3、南抚夷越等两项工作做的不够好；对4、外结好孙权工作做的很不好；唯一做的比较好的是在诸葛亮主持下的5、内修政理工作。“天下有变”的条件并未出现，当时，曹操健在（在，但未必健），汉帝未废，曹丕没有称帝。在大环境未变的情况下，关羽抗曹操、防孙权、守荆州的任务本就很重，大举进攻肯定不是时候。

失了荆州，就基本上注定了刘备再也不可能实现第三步战略目标，刘备的痛心可想而知。所以刘备拼了命老命也要向孙权开战，为关羽报仇当然是一个方面，更重要的还是要夺回荆州，重新占据战略要地。最终，刘备失败了。

诸葛亮全面主持蜀汉政权工作后，坚定不移继续执行既定的第二步战略部署，结盟孙权，七擒孟获、稳固周边，发展经济、整军备战，抓制度建设，整顿班子、培养合格接班人，等等。只待天下有变，就要挥师中原，恢复汉室。公元226年，魏文帝曹丕去世，“天下有变”的条件出现。第二年诸葛亮出屯汉中，从此直到去世，诸葛亮数出岐山，剑指中原。可惜，没有荆州这一条战线的策应，诸葛亮始终只有一条腿走路，只有一个拳头打人，第三步战略目标终其一生未能实现。