“吉光片羽”是个偏正式合成词，“吉光”，古代神话中的神兽名字；“片羽”，一片羽毛。据传以神兽吉光毛皮为裘，入水数日不沉，入火不焦，因而“吉光片羽”本义就是古代神话传说中神兽的一小块毛皮，比喻残存的珍贵文物，也作“吉光片裘”。与“吉光片羽”最接近的成语就是“奇珍异宝”。

由义审词，“吉光片羽”该是可视可感的具体之物，非抽象概括之物，且是上古残存余留之遗物；但在语用实践中，人们极易把“吉光片羽”当作闪耀思想光芒的精要之物。

怎样使用“吉光片羽”？请看下面的例子：

（1）魏晋以前，著录的书牍多为吉光片羽，言简意赅而风味隽永。

（2）祖宗诗文，在旁人观之，不过行云流水，我们后辈视之，吉光片羽，皆金玉珠贝。

两句一说“书牍”，一说“祖宗诗文”，皆是可视可感之物，且皆是上古余存下来的珍贵物品，用“吉光片羽”加以概说，切合情境，正确无误。