原文

四言敝而有楚辞，楚辞敝而有五言，五言敝而有七言，古诗敝而有律绝，律绝敝而有词。

盖文体通行既久，染指遂多，自成习套。

豪杰之士，亦难于其中自出新意，故遁而作他体，以自解脱。

一切文体所以始盛终衰者，皆由于此。

故谓文学后不如前，余未敢信。但就一体论，则此说固无以易也。

译文

四言诗衰落而产生了楚辞，楚辞衰落而产生了五言诗，五言诗衰落而产生了七言诗，古诗衰落而产生了律诗、绝句，律诗、绝句衰落而产生了词。

因为一种文体通行的时间久了，创作者多了，自然就形成了固定的格式。

豪杰之士，也难从中再出新意，因此往往回避而作其他的文体。

一切文体之所以开始盛行，后来衰落，原因就在于此。

因此这种文学后不如前的说法，我并不相信，但就一种文体而言，这种说法是正确无误的。